El manejo del sobrecupo en el departamento de urgencias.

Buen día a toda la comunidad de Emergencias latinoamericana.

El documento «The Management of Emergency Department Crowding» publicado por el Comité de Diseño y Configuración de Servicios del RCEM en enero de 2024, trata sobre la problemática de la saturación en los Departamentos de Emergencias (DE) y presenta directrices para manejar esta situación. Este fenómeno, descrito como un problema sistémico, afecta tanto a los pacientes como al personal sanitario y es considerado una amenaza crítica para la atención de emergencias en el Reino Unido y otros sistemas de salud a nivel mundial.

#### **1. Introducción y Definición de Saturación**
La saturación en los DE ocurre cuando la demanda de atención supera la capacidad del departamento, hospital o sistema de salud para atenderla adecuadamente. Esto se manifiesta principalmente en retrasos para descargar ambulancias, para evaluar y tratar a los pacientes, y en largas esperas para la admisión, lo que a menudo resulta en pacientes situados en pasillos u otros espacios inapropiados. Esta saturación no solo empeora la calidad de la atención al paciente, aumentando la morbilidad y mortalidad, sino que también provoca lesiones morales y agotamiento en el personal, comprometiendo la retención y la satisfacción laboral.

#### **2. Causas y Naturaleza Sistémica de la Saturación**
El documento subraya que la saturación no debe considerarse un problema intrínseco de los DE, sino una señal de fallos en las políticas de salud y en el liderazgo del sistema sanitario. Las causas de la saturación son complejas y multifactoriales, variando entre diferentes sistemas de salud, hospitales y periodos. La responsabilidad de resolver este problema recae en los formuladores de políticas de salud y líderes nacionales, así como en los líderes locales de los sistemas y organizaciones.

#### **3. Efectos de la Saturación**
Los efectos negativos de la saturación se extienden a tres niveles: pacientes, personal y sistema de salud. Para los pacientes, la saturación aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad, prolonga las estancias en el DE y el hospital, y reduce la satisfacción. Para el personal, la saturación conduce a un mayor estrés, riesgo de lesiones morales, agotamiento y un entorno de trabajo más conflictivo. A nivel del sistema, se incrementan los costes y se deteriora la reputación y eficacia del servicio.

#### **4. Intervenciones para Reducir la Saturación**
Las intervenciones se agrupan en tres categorías: salida, proceso y entrada.

– **Intervenciones de Salida (Output):** Se centran en mejorar el flujo de salida de los pacientes del DE. La falta de camas hospitalarias es un factor clave que contribuye a la saturación. Para mitigar esto, se recomienda mantener la ocupación de camas hospitalarias alrededor del 85%, disponer de sistemas de gestión de camas en tiempo real, y asegurar un personal suficiente para gestionar las necesidades de urgencia y emergencias durante toda la semana.

– **Intervenciones de Proceso (Throughput):** Estas se refieren a las acciones dentro del DE para mejorar la eficiencia. Incluyen asegurar niveles adecuados de personal, espacio físico adecuado, sistemas modernos de informática y comunicación, y procesos de evaluación inicial rápidos. También se enfatiza la importancia de tener protocolos claros para la derivación de pacientes a equipos especializados de manera rápida y efectiva.

– **Intervenciones de Entrada (Input):** Estas son medidas para gestionar la demanda antes de que los pacientes lleguen al DE. Involucran la mejora del acceso a la atención primaria y otros servicios comunitarios, así como la implementación de sistemas de información en tiempo real para compartir la demanda entre los proveedores de servicios. Sin embargo, se reconoce que estas intervenciones tienen un impacto limitado en la reducción de la saturación en comparación con las intervenciones de salida y proceso.

#### **5. Estrategias de Escalamiento y Protocolo de Capacidad Completa**
Se proponen políticas de escalamiento que sean proactivas y que funcionen en todo momento, incluyendo noches y fines de semana. El uso de protocolos de capacidad completa, donde los pacientes son trasladados a las salas incluso si no hay camas disponibles, es visto como una medida «menos mala» en situaciones de saturación extrema.

#### **6. Recomendaciones**
El documento concluye con recomendaciones dirigidas a los gobiernos del Reino Unido y sus naciones descentralizadas, organismos nacionales del NHS y sistemas de salud locales y hospitales. Entre las recomendaciones clave se incluyen:

– Asegurar la disponibilidad de recursos suficientes para que los sistemas de salud puedan mantener una ocupación hospitalaria del 85% y cumplir con los estándares de acceso a emergencias.
– Publicar métricas clave de desempeño relacionadas con la saturación por hospital, no solo a nivel de confianza o junta directiva.
– Desarrollar planes de personal basados en evidencias y asegurar que la planificación de la fuerza laboral tenga en cuenta la sostenibilidad y las necesidades cambiantes de salud de la población.
– Adoptar intervenciones de salida, proceso y entrada en ese orden de prioridad, enfocándose en aquellas de mayor impacto.

#### **7. Conclusión**
La saturación en los DE es un problema complejo que requiere un enfoque sistémico y la colaboración de múltiples actores dentro del sistema de salud. Si bien algunas medidas pueden proporcionar alivio a corto plazo, es crucial abordar las causas subyacentes para garantizar un sistema de emergencia más seguro y eficiente.
Luis Vargas MD et IA